L’olio d’oliva di alta qualità, oltre alla sua particolare composizione in acidi grassi, contiene vari elementi minori, i polifenoli, che gli conferiscono il particolare gusto e aroma. Tra i fenoli tipici delle olive, e quindi anche dell’olio che se ne ricava, vi sono oleuropeina e idrossitirosolo, responsabili del tipico sapore amaro delle olive appena colte dall’albero.
I primi studi delle proprietà benefiche dell’olio d’oliva hanno riguardato la valutazione dell’attività antiossidante dei fenoli più importanti, quelli citati, nei confronti dell’ossidazione delle LDL, indotta chimicamente in vitro, un modello sperimentale ampiamente accettato. L’EFSA, l’Agenzia europea della sicurezza alimentare, ha permesso la dicitura “antiossidante nei confronti delle LDL” per l’idrossitirosolo.
Altre ricerche hanno riguardato lo studio delle capacità, da parte degli stessi fenoli, di agire su enzimi che modulano la funzione di cellule quali piastrine e leucociti, coinvolte in processi alla base dello sviluppo di malattie cardiovascolari. Infine, sono stati condotti, negli ultimi anni, studi nell’animale da esperimento e soprattutto nell’uomo, per verificare in vitro le attività d’idrossitirosolo e d’oleuropeina nei confronti di fattori pro-aterogeni, che cioè favoriscono la formazione di placche ateromasiche nelle arterie. I potenziali effetti benefici dei composti fenolici sulla salute umana non si limitano all’effetto antiossidante. La formazione di trombi, per esempio, è favorita da un’eccessiva aggregabilità delle piastrine, cellule deputate a costituire il tappo emostatico. Tale funzione diventa nociva quando, all’interno dei vasi sanguigni, le piastrine si aggregano e formano coaguli che possono occludere il lume vascolare impedendo il passaggio di sangue. I composti fenolici estratti dall’olio d’oliva, in particolare l’idrossitirosolo, sono in grado di inibire l’aggregazione piastrinica indotta da vari agenti aggreganti.
Infine, l’olio d’oliva si è dimostrato utile a favorire la regolarità della pressione arteriosa. Di recente è disponibile in farmacia un integratore fitoterapico basato sull’azione dell’Olivo usato nelle forme di ipertensione moderata per il suo effetto sul metabolismo del sodio e del potassio sia a livello del sangue che renale e per la sua azione antiossidante, unita a quella della Betulla, che favorisce il drenaggio dei liquidi corporei attraverso una modesta attività diuretica. Completano la formulazione il Biancospino, che regola la funzionalità dell’apparato cardiovascolare, la pressione arteriosa e l’ipertono cardiovascolare con un’azione diretta sulle pareti delle arterie e dei vasi sanguigni, riuscendo a dilatarle e rilassarle, l’Ananas, che tramite la bromelina ha un’attività decongestionante e di drenaggio dei liquidi, e l’Oxicyan, un complesso derivato da mirtillo e spirulina dotato di altissimo potere antiossidante.